« Je considère la fibre comme […] le plus grand mystère de notre environnement. C’est à partir de la fibre que sont construits tous les organismes vivants, les tissus des plantes, des feuilles et de nous-mêmes. » Cette déclaration de Magdalena Abakanowicz donne tout son sens au titre choisi pour cette première exposition de l’artiste polonaise en France.

Le parcours commence dans le couloir qui mène aux les 600m² de l’aile Portzamparc du musée Bourdelle, dont les murs de béton ont été rénovés pour l’occasion. Et pour accueillir notamment les  « tapisseries-reliefs » que l’artiste réalise à partir de la fin des années 1960, délaissant la « planéité » pour explorer le volume, qui la mènera aux sculptures monumentales auxquelles l’exposition a accordé une large place. En attendant, le visiteur découvre ce travail mettant en valeur la matérialité des fibres avec La Troisième Sœur, une œuvre textile reliefée mêlant chanvre, sisal, lin ou crin de cheval.

De l’autre côté du couloir, des têtes, réalisées en toile de coton imbibée de résine et fichées sur des tiges de bois (1989/90), alignent leurs faces couturées aux yeux clos, comme des masques mortuaires. Sans doute inspirées par un voyage de l’artiste en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans les années 1970, ces sculptures dégagent une impression d’étrangeté et d’interrogation sans fin sur la condition humaine…

Cette condition humaine que l’on va retrouver un plus loin avec deux autres séries, Dos et Figures dansantes. Dans la première, à partir du moulage sur nature d’un corps, elle appose à l’intérieur du moule des bandes de toile de jute, solidifiées avec de la résine et de la colle. Elle obtient une coque dont la texture rappelle la peau ou l’écorce. À ces alignements de dos courbés la scénographie oppose la ronde des Figures dansantes, de même texture creuse, des silhouettes en mouvement, en fuite ? À l’opposé du groupe figé d’êtres sans tête de La Foule V, matérialisant la réflexion d’Abakanowicz sur « la foule agissant comme un organisme décervelé »… « J’ai vu, enfant,
la façon dont les foules vénèrent sur commande et haïssent sur commande. Plusieurs siècles avant Jésus-Christ, Hérodote observait déjà qu’il est bien plus facile pour un dirigeant de convaincre une foule qu’un individu ». (1)

Entretemps, une fois descendu l’escalier qui conduit au vaste espace de l’aile Porzamparc, on aura découvert les sculptures textiles monumentales de Magdalena Abakanowicz, ses « Abakans » qu’elle commence à réaliser au milieu des années 1960 :  « Il devenait clair pour moi que je pouvais construire une réalité tridimentionelle : douce, pleine de secrets, me protégeant, étant un bouclier et en même temps (…) partie intégrante de moi-même », écrit-elle.

Deux imposants abakans rouges occupent l’espace, l’un au sol, l’autre suspendu. « Pleines de secrets », en effet, ces sculptures riches de fentes et de replis se prêtent à de multiples interprétations, « suscitent toutes sortes d’analogies organiques : la chair écorcée du bois, la fourrure d’un animal, les lèvres ourlées d’un sexe féminin ». Pour  les commissaires de l’exposition (2), il faut voir dans les abakans l’expression de la résistance de l’artiste : « sa manière singulière de renouer les fils tend à réparer le traumatisme de la guerre dans le contexte totalitaire d’un régime qui soumet l’espace physique et mental à la loi du collectif. (…) Toutes ses créations procèdent du même questionnement : quelle est la place occupée par l’homme dans son environnement ? ».

Un grand abakan noir se déploie au centre d’une autre salle où sont exposées d’autres oeuvres de Magdalena Abakanowicz, qui dix ans après les abakans s’affranchit progressivement du tissage pour revenir à une expression graphique. À la série Embriologie, installation d’ « embryons » de chanvre et de lin, présentée en 1980 au pavillon polonais de la 39^e Biennale de Venise, succède l’ensemble des Compositions, encre et lavis sur papier qui renvoient à l’unité fondamentale du vivant qu’est la cellule. Avec la série au fusain des Mouches (1993-1994) l’artiste transpose dans un format monumental l’observation de mouches mortes ou à l’état de pupe, stade qui succède à celui de larve. Des représentations à la fois belles et dérangeantes.   

Le parcours de l’exposition se termine avec deux oeuvres de la série « Jeux de guerre », réalisée entre 1987 et 1995, période de transition politique et sociale en Pologne. « Je me sens extrêmement à l’aise dans un inconfort total en Pologne et très mal à l’aise dans un grand confort dans d’autres endroits. », déclare Magdalena  Abakanowicz.

L’assemblage de bois, issu d’arbres abattus dans la région de Mazurie, en Pologne, et d’acier caractérise cette série. Dans La Pie (1992), le tranchant des armes est évoqué par un manchon pointu d’acier duquel jaillit un monumental tronçon d’arbre. Quant au Laboureur (1996-1997), homme sans tête juché sur un assemblage de bois et de fer, « rien n’interdit d’y voir la transposition de la figure de l’artiste, aux prises avec la matière. Le Laboureur est aussi une allégorie universelle de la condition humaine, confrontée à la résistance du monde, irréductible ». La trame de l’existence, en quelque sorte…

Pendant qu’on visitait l’exposition, la nuit a commencé à tomber sur les jardins du musée Bourdelle, sur la pierre des sculptures. Un autre univers… Oserait-on dire masculin?

(1) Magdalena Abakanowicz, Fate and Art. Monologue, Milan, Skira, 2008, p.71
(2) Commissariat général assuré par Ophélie Ferlier Bouat Directrice du musée Bourdelle, commissariat scientifique : Jérôme Godeau Historien de l’art.

Musée Bourdelle
18, rue Antoine-Bourdelle
75015 Paris
Téléphone : 01 49 54 73 73
Ouvert du mardi au dimanche
de 10h à 18h.